Противометеоритные выводы

     -  Вы можете  поручиться,  что человечество  проживет еще миллионы лет?
Довольно   налететь  какой-нибудь  шальной  комете,   и   ваш   земной   шар
скоропостижно скончается.
     - Вероятность этого ничтожна.
     - С  вашей близорукой  точки  зрения земного  червя. Астрономы  говорят
иное. Огромные вспышки наблюдаются ими во всех  углах мировой бездны. И если
брать  космические  масштабы,  то  в  одной  только  нашей,  так  называемой
галактической системе, в маленьком переулочке Вселенной,  именуемом  Млечным
Путем,  столкновения  происходят,  вероятно,  не   реже,   чем  столкновения
автомобилей на улицах большого города.
     - Да,  но для  нас, червей Земли, интервалы  между  этими  катастрофами
равны миллионам лет...

Александр Беляев. Продавец воздуха

Рано или поздно это должно  было  случиться,  30  июня  1908  года,
задержись Тунгусский метеорит на три часа или приземлись он на  четыре
тысячи километров западнее, -  величины  ничтожно  малые  в  масштабах
Вселенной, - могла бы пострадать  Москва.  12  февраля  1947  года  на
волоске от  гибели  оказался  другой  русский  город:  второй  великий
метеорит XX века взорвался  менее  чем  в  четырехстах  километрах  от
Владивостока, и этот взрыв по силе мог бы  соперничать  с  только  что
изобретенной атомной бомбой.
   Только у человечества просто  не  было  средств  оградить  себя  от
космической бомбардировки, от выстрелов вслепую,  некогда  изувечивших
поверхность Луны. Метеориты 1908 и  1947  годов  упали  на  безлюдные,
дикие места. Но к концу XXI столетия на  Земле  не  осталось  районов,
которые можно  было  бы  без  опаски  использовать  как  полигоны  для
небесной  артиллерии.  Человек  расселился  от  полюса  до  полюса.  И
произошло неизбежное...
   Лето 2077 года выдалось исключительно теплым и ласковым.  Утром  11
сентября, в 9 часов 46  минут  по  Гринвичу,  жители  Европы  поневоле
обратили  внимание  на  ослепительный  огненный  шар,  появившийся  на
восточном небосклоне. За считанные секунды  он  затмил  своим  сиянием
Солнце и, бесшумно  перечеркнув  небо,  оставил  за  собой  клубящийся
дымный след.
   Где-то над Австралией шар начал распадаться, и на Землю  обрушились
волны чудовищного грома. Более миллиона человек до конца своих дней не
услышали уже ни звука - но им еще повезло.
   Со скоростью пятьдесят километров в секунду тысячи  тонн  железа  и
камня рухнули на  равнины  Северной  Италии,  уничтожив  за  несколько
огненных мгновений труд тысячелетий. Города Падуя и Верона были стерты
с лица земли, и последние из красот Венеции навеки ушли на дно морское
- воды Адриатики с ревом хлынули в гигантскую вмятину.
   Погибло шестьсот тысяч человек, общий материальный  ущерб  превысил
триллион долларов.  Но  чем  измерить  невосполнимые  потери,  которые
понесли искусство, история, наука и вообще весь род  человеческий!  За
одно-единственное утро люди словно  бы  начали  и  проиграли  страшную
войну, лишь немногим послужили утешением изумительной красоты  восходы
и закаты, которые дала пыль катастрофы, - ничего  подобного  никто  не
видел с 1883 года, с извержения Кракатау.
   Едва прошел  первый  шок,  человечество  ответило  на  несчастье  с
решительностью и  сплоченностью,  немыслимыми  в  иные,  более  ранние
эпохи. Разумеется, катастрофа таких масштабов могла и  не  повториться
или повториться через тысячи лет, но кто бы поручился, что завтра  она
не разразится вновь... Бедствия в следующий раз  могли  оказаться  еще
ужаснее.
   И было решено, что "следующего раза" не будет.

Артур Кларк. Свидание с Рамой